Biographie

En 2004, le Rideau de Bruxelles créait en français sa pièce La forme des choses, une brillante réflexion sur l’éthique et la manipulation dans la sphère de l’art et du couple. Des thèmes que l’on retrouve au fil de son oeuvre d’auteur dramatique, de scénariste et de réalisateur de films récompensés dans les plus grands festivals. In the company of men lui vaut le Prix spécial du jury à Deauville (1997), Your friends and neighbours reçoit une nomination au Festival international du Film de San Sebastian (1998) et Nurse Betty est primé à Cannes en 2000.

Né à Détroit en 1963, Neil Labute a étudié le théâtre à l’Université du Kansas et de New-York avant de suivre les cours du Royal Academy of London. La critique reconnaît en lui un digne successeur de David Mamet, Sam Shepard et Edward Albee. L’auteur de sa génération le plus prolixe n’en déroute pas moins, par le ton frais et drôle de ses pièces qui tranche avec sa féroce dénonciation de la supercherie de la société contemporaine.

Neil LaBute étudie d'abord le théâtre à la Brigham Young University au Kansas où des pièces telles que Filthy Talk for Troubled Times (littéralement "Sale conversation pour période trouble") font déjà scandale évoquant des sujets tels que les agressions d'homosexuels. Alors qu'il suit les cours du programme d'écriture et d'art dramatique à l'Université de New York, il reçoit une bourse d'étude pour suivre les cours de l'Académie royale de théâtre de Londres. De retour en 1992, ses pièces sont jouées aux Etats-Unis et en Angleterre.

En 1997, il tourne son premier long métrage pour 25 000 dollars, En compagnie des hommes, avec Aaron Eckhart, qui devient son acteur fétiche. Cruel et froid, le film remporte le trophée des réalisateurs à Sundance et le Prix spécial du jury à Deauville. Un an plus tard, il met en scène Ben Stiller et Catherine Keener dans la satire sociale, Entre amis & voisins.

En 2000, il réalise sur commande, sans en écrire le scénario, Nurse Betty avec Renée Zellweger. Présenté en Compétition à Cannes, cette histoire mêlant le romantisme naïf à la violence la plus crue devient son plus grand succès commercial. Revenant à des oeuvres plus personnelles, il met en scène Fausses apparences, adapté d'une de ses propres pièces. Fidèle à sa volonté de montrer la face sombre de l'humanité, il change de registre en 2007 avec le thriller horrifique The Wicker Man, remake du film de Robin Hardy.